Смъртта на съдията Оливър Гарлънд събужда много въпроси. Едно писмо до сина му Талкот, професор по право, прави главо-блъсканицата още по-загадъчна. Възможно ли е “Императорът” да е бил убит? Наистина, той е имал повече врагове, отколкото приятели, но това не прави нещата по-ясни. Когато още един човек е намерен мъртъв, Талкот - скептичен и праволинеен - се налага да излезе от летаргията и да предприеме рисковани действия, за да проследи една-единствена болезнена връзка с подземния свят.